अध्याय 5 विलंब
इतनी सारी संयोग घटनाएं संदिग्ध लग रही थीं।
गैब्रियल को इसकी तह तक जाना था और देखना था कि इसके पीछे किस प्रकार की साजिश छिपी है।
"मिस्टर लुईस, मिस लुईस, कल रात के बारे में, मुझे अभी और जांच की आवश्यकता है," गैब्रियल ने धीरे-धीरे कहा, उसका स्वर शांत था लेकिन उसमें एक अटल अधिकार था।
"जांच? मिस्टर गार्सिया, आपका क्या मतलब है? क्या आप यह कह रहे हैं कि यूनिटी झूठ बोल रही है?" प्रेस्टन का चेहरा गिर गया, उसका स्वर दृढ़ हो गया, स्पष्ट रूप से गैब्रियल के टालमटोल से असंतुष्ट था।
"मिस्टर लुईस, आप गलत समझ रहे हैं। मैं बस चीजों को स्पष्ट करना चाहता हूं और दोनों परिवारों को एक स्पष्टीकरण देना चाहता हूं," गैब्रियल ने जवाब दिया, उसका स्वर अभी भी उदासीन था।
"ठीक है, मैं आपकी जांच के परिणामों का इंतजार करूंगा, मिस्टर गार्सिया," प्रेस्टन ने नाराजगी से कहा। उसे लगा गैब्रियल सिर्फ समय बर्बाद कर रहा था।
लेकिन वह चिंतित नहीं था। उसे विश्वास था कि गैब्रियल अंततः लुईस परिवार के दबाव के आगे झुक जाएगा।
आखिरकार, यूनिटी की मासूमियत को आसानी से खारिज नहीं किया जा सकता था।
जैसे ही लुईस परिवार चला गया, गैब्रियल ने तुरंत अपने सहायक को निर्देश दिया, "कल रात होटल में यूनिटी की गतिविधियों और होटल की निगरानी में गड़बड़ी के कारण की जांच करो।"
वह देखना चाहता था कि इसके पीछे कौन था और किसने उसे चुनौती देने की हिम्मत की थी।
यूनिटी और प्रेस्टन कैपिटल कंस्ट्रक्शन बिल्डिंग से निकलकर अपनी कार में बैठ गए।
"अंकल प्रेस्टन, क्या आपको लगता है कि गैब्रियल मान जाएगा?" यूनिटी ने थोड़ी बेचैनी से पूछा। गैब्रियल के बिना, उसने अपनी नकाब उतार दी, उसकी आंखों में वास्तविक चिंता झलक रही थी।
प्रेस्टन मुस्कराया, उसकी आंखों में गर्व की चमक थी। "चिंता मत करो, उसके पास कोई विकल्प नहीं है।"
वह रुका, उसका स्वर कुटिल हो गया, "यूनिटी, याद रखना, तुम कल रात की शिकार थीं। चाहे गैब्रियल कुछ भी पूछे, तुम्हें अपनी कहानी पर कायम रहना होगा और हिलना नहीं चाहिए।"
यूनिटी ने दृढ़ता से सिर हिलाया, उसकी आंखों में दृढ़ संकल्प और क्रूरता की झलक थी।
उसे गैब्रियल से शादी करनी थी और गार्सिया परिवार की प्रशंसित मालकिन बनना था।
यह उसका जीवन बदलने और सामाजिक सीढ़ी पर चढ़ने का एकमात्र मौका था।
जैसे ही कार सड़क पर सुचारू रूप से चलने लगी, यूनिटी का दिल चिंता से धड़क रहा था।
"अंकल प्रेस्टन, क्या आपको सच में लगता है कि गैब्रियल लुईस ग्रुप के साथ सहयोग करेगा क्योंकि जो कल रात हुआ?" वह फिर से पूछने से खुद को रोक नहीं पाई, अभी भी बेचैन महसूस कर रही थी।
प्रेस्टन ने आत्मविश्वास से हंसते हुए यूनिटी का हाथ आश्वस्त करने के लिए थपथपाया। "आराम करो, यूनिटी। पुरुष अपनी प्रतिष्ठा की सबसे ज्यादा परवाह करते हैं। इसके अलावा, गैब्रियल एक प्रमुख व्यक्ति है। भले ही वह अनिच्छुक हो, उसे इसे स्वीकार करना ही होगा।"
वह रुका, उसकी आंखों में चालाकी की चमक थी। "और याद रखना, हमारा परिवार भी आसान नहीं है। अज़्योर बे परियोजना गैब्रियल के लिए महत्वपूर्ण है।"
यह सुनकर, यूनिटी थोड़ी और सहज महसूस करने लगी, उसके चेहरे पर एक मुस्कान उभर आई।
वह पहले से ही खुद को गैब्रियल की पत्नी के रूप में कल्पना कर रही थी, महिमा और प्रशंसा में नहाई हुई।
हालांकि, प्रेस्टन के अगले शब्द एक ठंडे पानी की बाल्टी की तरह थे, जिसने उसकी नई जलती हुई आशा को बुझा दिया।
"यूनिटी, जबकि सहयोग महत्वपूर्ण है, अभी शादी का जिक्र मत करना," प्रेस्टन का स्वर अचानक गंभीर हो गया।
यूनिटी चौंक गई, प्रेस्टन को उलझन में देखते हुए। "अंकल प्रेस्टन, क्यों? कल रात मैं..."
"बस बहुत हुआ!" प्रेस्टन ने उसे सख्ती से रोका। "कल रात की बात अब खत्म हो चुकी है। गेब्रियल बेवकूफ नहीं है। जितना तुम उसे धकेलोगी, उतना ही वह और पीछे धकेल देगा। हमें एक दीर्घकालिक साझेदारी की जरूरत है, न कि कोई तात्कालिक समाधान।"
उन्होंने गंभीरता से सलाह दी, "यूनिटी, तुम अभी भी युवा हो। जब तक लुईस ग्रुप के हित कैपिटल कंस्ट्रक्शन के साथ जुड़े रहेंगे, तुम्हारे पास उसके करीब जाने और उससे शादी करने के बहुत मौके होंगे। बस समझदारी से खेलो, और वह मान जाएगा।"
यूनिटी ने अपने होंठ काटे, निराशा महसूस कर रही थी लेकिन जानती थी कि प्रेस्टन सही थे।
अभी सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि लुईस ग्रुप और कैपिटल कंस्ट्रक्शन के बीच सहयोग को सुरक्षित करना। जहां तक गेब्रियल से उसकी शादी की बात थी, उसे इंतजार करना होगा।
"अंकल प्रेस्टन, मैं आपकी सलाह मानूंगी।" यूनिटी ने अपनी आँखें नीची कर लीं, अपनी निराशा और योजनाबद्ध विचारों को छिपाते हुए।
प्रेस्टन ने संतोष से मुस्कुराते हुए, यूनिटी के सिर पर हल्के से थपथपाया। "यही जज़्बा है। यूनिटी, याद रखो, बहुत जल्दी करने से तुम्हारी खामियाँ उजागर हो जाएंगी। हमारे पास बहुत समय है, इसलिए धीरे-धीरे चलो।"
इस बीच, गेब्रियल ने तुरंत अपने सहायक फिनले सैकलर को बुलाया।
"फिनले, जांच कैसे चल रही है?" गेब्रियल की आवाज बर्फ जैसी ठंडी थी।
फिनले जल्दी से गेब्रियल के पास पहुंचे, एक फाइल सौंपते हुए। "मिस्टर गार्सिया, यह यूनिटी की कल रात होटल में गतिविधियों और निगरानी में खराबी की जांच रिपोर्ट है।"
गेब्रियल ने फाइल ली, जल्दी से उसे स्कैन किया, और उनकी भौंहें सिकुड़ गईं।
जैसा उन्होंने संदेह किया था।
गेब्रियल ने फाइल को गुस्से में डेस्क पर फेंक दिया।
निगरानी फुटेज से पता चला कि होटल में यूनिटी की गतिविधियाँ बेहद संदिग्ध थीं। वह बार-बार अपने कमरे में प्रवेश और निकास कर रही थी, हर बार चिंतित दिख रही थी।
सबसे महत्वपूर्ण बात, होटल की निगरानी एक महत्वपूर्ण क्षण पर खराब हो गई, और इसका कारण जानबूझकर की गई तोड़फोड़ थी।
"क्या तुमने पता लगाया कि यह किसने किया?" गेब्रियल ने फिनले की ओर देखा।
फिनले ने सिर हिलाया। "अपराधी बहुत चालाक था, कोई निशान नहीं छोड़ा। लेकिन मैंने और लोगों को जांच जारी रखने के लिए नियुक्त किया है।"
गेब्रियल ने एक पल के लिए सोचा, फिर अचानक कहा, "एक अफवाह फैलाओ कि कैपिटल कंस्ट्रक्शन लुईस ग्रुप को अज़्योर बे परियोजना में निवेश करने देने की योजना बना रहा है।"
फिनले चौंक गए। "मिस्टर गार्सिया, आपका मतलब है..."
गेब्रियल ने तिरस्कार से मुस्कुराते हुए कहा, "मैं देखना चाहता हूँ कि लुईस परिवार क्या कर रहा है।"
उन्होंने रुककर जोड़ा, "ध्यान रहे कि अफवाह इतनी सूक्ष्म हो कि कोई हमारे असली इरादों पर शक न करे।"
"समझ गया," फिनले ने जवाब दिया और कार्यालय से बाहर चले गए।
प्रेस्टन ने यह खबर चाय का आनंद लेते हुए सुनी, लगभग आश्चर्य में चाय थूकते हुए।
"क्या? गेब्रियल चाहता है कि लुईस ग्रुप अज़्योर बे में निवेश करे?" वह उत्साहित होकर खड़े हो गए, इधर-उधर चक्कर काटने लगे।
यह शानदार खबर थी! अज़्योर बे परियोजना कैपिटल कंस्ट्रक्शन के लिए एक प्रमुख परियोजना थी। अगर लुईस ग्रुप निवेश कर सके, तो उन्हें भारी लाभ मिलेगा।
"शानदार!" प्रेस्टन ने जोर से हंसते हुए कहा। "वह गेब्रियल जानता है कि क्या कर रहा है!"
उन्होंने तुरंत यूनिटी को फोन किया, "यूनिटी, तुमने सुना? गेब्रियल चाहता है कि लुईस ग्रुप अज़्योर बे परियोजना में निवेश करे!"
यूनिटी भी उतनी ही उत्साहित थी। "अंकल प्रेस्टन, क्या यह सच है? यह तो अद्भुत है!"
"बिल्कुल सच है! क्या मैं तुमसे झूठ बोलूंगा?" प्रेस्टन ने गर्व से कहा, "लगता है गेब्रियल ने कल रात की बात को दिल से लगा लिया। यूनिटी, तुमने अच्छा किया!"
इस बीच, टेरेसा बिस्तर पर लेटी हुई थी, नींद में डूबती और जागती।
